Opvang zeeschildpadden voor aquatopia

Sansbecco en Mabouche zijn twee zeeschildpadden met een verhaal. Door langelijnvisserij, waarbij er massaal vis gevangen wordt met honderden vishaken aan één kilometerslange vislijn, zijn de twee zeeschildpadden gewond geraakt aan hun onderkaak. In die mate zelfs dat deze moest worden verwijderd en de dieren niet meer kunnen overleven in de vrije natuur. Aquatopia besloot de twee onfortuinlijke zeeschildpadden te adopteren en een ruimere thuis te geven; een Europese primeur, aangezien nergens in Europa zeeschildpadden met dergelijke karakteristieken te zien zijn in een aquarium voor het grote publiek.

De twee zeeschildpadden verbleven een aantal jaar in Turtle Point, één van Europa’s bekendste zeeschildpaddenopvangcentra  in Napels, Italië.  Na een avontuurlijke reis per vrachtwagen en vliegtuig, zijn Sansbecco & Mabouche eindelijk tot in Aquatopia geraakt! Het hele transport werd gefilmd en in een boeiende korte documentaire gegoten die in Aquatopia te zien is.

Momenteel bekomen Sansbecco en Mabouche in aparte bassins van hun avontuur. Als ze eenmaal gewend zijn, komen ze terecht in het enorme haaienaquarium, samen met 2 verpleegsterhaaien, 1 zebrahaai, 5 zwartpuntrifhaaien en nog heel veel andere vissen. Het leven in zo’n reuzenaquarium is voor Sansbecco en Mabouche als een droom: in het opvangcentrum Turtle Point in Napels verbleven ze namelijk in piepkleine bakken. Die bakken in Turtle Point zijn zo klein omdat er simpelweg geen geld genoeg is voor een grotere opvangruimte én omdat er véél zeeschildpadden tijdelijk moeten worden opgevangen. Daarom heeft Aquatopia ook besloten een actie te starten om geld in te zamelen voor het onderzoekscentrum in Napels!

Sansbecco en Mabouche
De nieuwe bewoners van Aquatopia heten Sansbecco en Mabouche. Het zijn onechte karetschildpadden (Caretta caretta). Deze soort komt voor in de Grote Oceaan, de Indische Oceaan, de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan, meestal in de buurt van koraalriffen. Ze kunnen wel 90 jaar oud worden, hun schild kan ongeveer een meter lang worden en ze kunnen wel 150 kg wegen! Ze eten graag vis, kwallen, krabben, inktvis en planten van de zeebodem.

• Sansbecco is een vrouwtjesschildpad van circa 80 kg. Ze is ongeveer 35 jaar oud en heeft een schild van 80 bij 70 cm groot. 
• Mabouche weegt ongeveer 40 kg en is nog maar 13 jaar oud (dat is heel jong voor een schildpad). Op dit moment weten we nog niet of Mabouche een meisje of een jongen is. Het geslacht kan pas op latere leeftijd worden bepaald. 

Sansbecco en Mabouche raakten verstrikt in vishaken van langelijnvissers. Hierdoor missen ze allebei hun onderkaak. Bij langelijnvisserij wordt vis gevangen door middel van een kilometerslange vislijn met om de meter een vishaak. Helaas blijven ook zeeschildpadden en haaien hier in haken, met alle gevolgen vandien. Bovendien beschadigde de schroef van een boot het schild van Mabouche. De gapende opening bevindt zich bovenop het schild, vlak achter de kop van het dier, maar is pas goed te zien op het droge.

Aangepast voedingsprogramma– backstage bezoek
Sinds een aantal jaar worden Sansbecco en Mabouche opgevangen in het zeeschildpaddenopvangcentrum Turtle Point. Terwijl andere zeeschildpadden na een tijdelijke revalidatie en opvangperiode terug in zee worden gezet, moesten Sansbecco en Mabouche telkens in Turtle Point blijven. Omdat ze hun onderkaak missen, hebben ze geen kracht meer genoeg in hun kaken en zijn ze te traag om levende prooien te vangen en op te eten. De dieren moeten dus gevoederd worden en kunnen niet meer zelfstandig overleven in het wild.

Na de reis van Italië naar België verblijven Sansbecco en Mabouche momenteel in Aquatopia in aparte bassins die deels achter de schermen staan. Eens ze gewend zijn, wordt het grote haaienaquarium hun definitieve thuis. In dit haaienaquarium is een apart platform van waar de verzorgers vaak de haaien eten geven en dieren apart kunnen zetten voor verzorging en dergelijke. Het is op dit platform dat Sansbecco en Mabouche in de toekomst uiteindelijk hun eten zullen krijgen. De aquaristen maken dus nu van de gewenningsperiode gebruik om de zeeschildpadden te trainen om te komen eten. Deze training zal verlopen met klik- of andere geluiden en met voor elke schildpad een eigen kleur. Het is de bedoeling dat Sansbecco en Mabouche dan later bij het horen van het klikgeluid onder water naar het platform komen zwemmen, dat het platform afgesloten wordt voor haaien en andere vissen en dat de schildpadden daarna elk in hun eigen gekleurde hoek rustig hun eten kunnen verorberen.

Omdat de gewenningsperiode een aantal weken kan duren, zal Aquatopia de “backstage” van het haaienaquarium regelmatig openstellen voor bezoekers; een unieke manier om de zeeschildpadden van heel dichtbij te zien. Het is moeilijk om hier vaste uren op te kleven, aangezien dit backstage bezoek nogal kan variëren afhankelijk van de drukte en van hoe Sansbecco en Mabouche reageren op alle aandacht. We raden daarom iedereen aan vóór hun bezoek aan Aquatopia even de website te checken (www.aquatopia.be) voor de juiste regeling met betrekking tot de “zeeschildpaddenbackstage”.

Zeeschildpaddenboekje
Zeeschildpadden zijn inmiddels een beschermde diersoort geworden, doordat er steeds minder stranden zijn waar ze hun eieren kunnen leggen, door de vervuiling van de zeeën, maar ook doordat ze vaak per ongeluk worden gevangen. Er is gelukkig wel een wet die de vangst, alle transport en de verkoop van zeeschildpadden verbiedt. Aquatopia heeft Sansbecco en Mabouche wel mogen transporteren en in huis nemen, omdat de dieren niet meer terug kunnen naar de vrije natuur en ze een betere toekomst hebben in het aquariumcomplex.

Sansbecco en Mabouche zijn dus zeeschildpadden met een verhaal. Hun verhaal is helaas niet volledig uniek. Aquatopia wil zijn bezoekers informeren en sensibiliseren omtrent de gevolgen voor zeeschildpadden van milieuvervuiling en overbevissing. Zo kwam er het boekje “alles over...zeeschildpadden”. Dit kleine boekje staat boordevol informatie over zeeschildpadden, hun toekomst en de problematiek in verband met hun overlevingskansen. Je vindt er ook meer uitleg in over Turtle Point en hun activiteiten.

Met de opbrengst van het zeeschildpaddenboekje (€ 1,-) wil Aquatopia Turtle Point blijven steunen, onder meer door mee in te stappen in het volgen van zeeschildpadden per satelliet, een wetenschappelijk project van Turtle Point.

Turtle Point in Napels
Sinds 1983 huisvest het Stazione Zoologica Anton Dohrn in Napels een zeeschildpaddenopvangcentrum. Gewonde zeeschildpadden uit de Middellandse Zee worden hier opgevangen en behandeld. Hun belangrijkste doel is bijdragen aan de instandhouding van de bedreigde zeeschildpaddenpopulatie door gerevalideerde schildpadden opnieuw in het wild vrij te laten. Om deze doelstelling te bereiken worden de dieren niet alleen behandeld door gespecialiseerde dierenartsen maar ondergaan ze ook een deskundig revalidatieproces om hun overlevingskansen te vergroten. Sommige schildpadden worden voorzien van een zender om ze te kunnen volgen en er zeker van te zijn dat ze overleven in het wild.

Door de jaren heen brachten steeds meer mensen, waaronder veel vissers, zieke of gewonde schildpadden naar het opvangcentrum. Deze schildpadden hebben vaak vastgezeten in netten of haken van vissers, zoals Sansbecco en Mabouche. Andere zijn gewond geraakt door bootschroeven of zijn ziek geworden door de vervuiling (plastic soep, e.a.). De toename was dusdanig groot dat de bouw van een nieuw centrum noodzakelijk was. In september 2004 werd dan “Turtle Point” geopend, een gloednieuw opvang- en rehabilitatiecentrum.

Turtle Point doet er alles aan om de zeeschildpadden weer beter te maken en op te knappen. Toch overleven veel schildpadden die verstrikt raken in netten het vaak niet; schildpadden moeten namelijk om de 15 à 20 minuten boven water komen om adem te halen. Turtle Point is inmiddels uitgegroeid tot één van de beste Europese onderzoekscentra voor zeeschildpadden.

Aquatopia
Aquatopia is veel meer dan een aquarium alleen, het is een unieke en betoverende onderwaterwereld! Je vindt er allerlei mooie, exotische en soms heel zeldzame vissen in diverse aquaria. In totaal leven er zo’n 250 verschillende diersoorten in zo’n 1 miljoen liter water. Naast vissen zijn er ook reptielen zoals slangen en hagedissen te zien in hun natuurlijke leefomgeving zoals tropische regenwouden, onderwatergrotten en kleurrijke koraalriffen. En je kunt ze niet alleen bekijken, je kunt sommige dieren ook aanraken. Wat dacht je ervan om een slang te aaien? Na het ontdekken van alle dieren, kunnen kinderen zich uitleven in het ballenbad met zicht op het grote haaienaquarium!